(Reuters) – Après des jours de manifestations à travers l’Iran le mois dernier, le guide suprême l’ayatollah Ali Khamenei semblait impatient. Rassemblant ses hauts responsables de la sécurité et du gouvernement, il a donné un ordre: faites tout ce qu’il faut pour les arrêter.
Cet ordre, confirmé par trois sources proches du cercle restreint du chef suprême et un quatrième officiel, a déclenché la répression la plus sanglante contre les manifestants depuis la révolution islamique de 1979.
Environ 1500 personnes ont été tuées pendant moins de deux semaines de troubles qui ont commencé le 15 novembre. Le bilan, fourni à Reuters par trois responsables du ministère iranien de l’Intérieur, comprenait au moins 17 adolescents et environ 400 femmes ainsi que certains membres des forces de sécurité. et la police.
Le bilan de 1 500 est nettement supérieur aux chiffres des groupes internationaux de défense des droits humains et des États-Unis. Un rapport d’Amnesty International du 16 décembre a indiqué que le nombre de morts était d’au moins 304. Le département d’État américain, dans un communiqué à Reuters, a déclaré qu’il estimait que plusieurs centaines d’Iraniens avaient été tués et a vu des informations selon lesquelles ce nombre pourrait dépasser 1000.
Les chiffres fournis à Reuters, ont déclaré deux des responsables iraniens qui les ont fournis, sont basés sur des informations recueillies auprès des forces de sécurité, des morgues, des hôpitaux et des bureaux du coroner.
Le bureau du porte-parole du gouvernement a refusé de commenter si les ordres venaient de Khamenei et de la réunion du 17 novembre. La mission de l’Iran auprès des Nations Unies n’a pas répondu à une demande de commentaire sur cette histoire.
Ce qui a commencé comme des protestations dispersées contre une augmentation surprise des prix de l’essence s’est rapidement propagé à l’un des plus grands défis pour les dirigeants religieux iraniens depuis la révolution islamique de 1979.
Le 17 novembre, le deuxième jour, les troubles avaient atteint la capitale Téhéran, avec des gens appelant à la fin de la République islamique et à la chute de ses dirigeants. Les manifestants ont brûlé des photos de Khamenei et appelé au retour de Reza Pahlavi, le fils exilé du Shah d’Iran renversé, selon des vidéos publiées sur les réseaux sociaux et des témoins oculaires.
Ce soir-là, à sa résidence officielle dans une enceinte fortifiée du centre de Téhéran, Khamenei a rencontré de hauts responsables, notamment des aides à la sécurité, le président Hassan Rouhani et des membres de son cabinet.
Lors de la réunion, décrite à Reuters par les trois sources proches de son entourage, le dirigeant de 80 ans, qui a le dernier mot sur toutes les affaires de l’État dans le pays, a élevé la voix et a critiqué le traitement des troubles. Il a également été irrité par la brûlure de son image et la destruction d’une statue du défunt fondateur de la république, l’ayatollah Ruhollah Khomeini.
«La République islamique est en danger. Faites tout ce qu’il faut pour y mettre fin. Vous avez mon ordre », a déclaré le chef suprême au groupe, selon l’une des sources.
Khamenei a déclaré qu’il tiendrait les responsables rassemblés responsables des conséquences des manifestations s’ils ne les arrêtaient pas immédiatement. Ceux qui ont assisté à la réunion ont convenu que les manifestants visaient à renverser le régime.
« Les ennemis voulaient renverser la République islamique et une réaction immédiate était nécessaire », a déclaré l’une des sources.
Le quatrième responsable, qui a été informé de la réunion du 17 novembre, a ajouté que Khamenei avait clairement indiqué que les manifestations nécessitaient une réponse énergique.
« Notre imam », a déclaré le responsable, se référant à Khamenei, « ne répond qu’à Dieu. Il se soucie des gens et de la Révolution. Il était très ferme et a dit que ces émeutiers devraient être écrasés. »
Les dirigeants cléricaux de Téhéran ont accusé les «voyous» liés aux opposants au régime en exil et aux principaux ennemis étrangers du pays, à savoir les États-Unis, Israël et l’Arabie saoudite, d’avoir provoqué des troubles. Khamenei a décrit les troubles comme l’œuvre d’une «conspiration très dangereuse».
Un reportage du 3 décembre à la télévision publique iranienne a confirmé que les forces de sécurité avaient tué des citoyens, affirmant que «certains émeutiers avaient été tués lors d’affrontements». L’Iran n’a donné aucun bilan officiel et a rejeté les chiffres comme «spéculatifs».
« Le but de nos ennemis était de mettre en danger l’existence de la République islamique en déclenchant des émeutes en Iran », a déclaré le mois dernier le commandant en chef du corps d’élite des Gardiens de la révolution, Hossein Salami, selon les médias iraniens.
Les Gardiens de la Révolution ont refusé de commenter ce rapport.
Le ministre iranien de l’Intérieur a déclaré le 27 novembre que plus de 140 sites gouvernementaux avaient été incendiés ainsi que des centaines de banques et des dizaines de stations-service, tandis que 50 bases utilisées par les forces de sécurité ont également été attaquées, selon des propos rapportés par l’agence de presse iranienne IRNA. . Le ministre a déclaré que jusqu’à 200 000 personnes avaient participé aux troubles à l’échelle nationale.
«ODEUR DE FEU DE FEU ET DE FUMÉE»
Pendant des décennies, l’Iran islamique a tenté d’étendre son influence au Moyen-Orient, de la Syrie à l’Irak et au Liban, en investissant le capital politique et économique de Téhéran et en soutenant les milices. Mais maintenant, il fait face à des pressions au pays et à l’étranger.
Ces derniers mois, des rues de Bagdad à Beyrouth, les manifestants ont exprimé leur colère contre Téhéran, brûlé son drapeau et scandé des slogans du régime anti-iranien. Chez nous, la lutte quotidienne pour joindre les deux bouts s’est aggravée depuis que les États-Unis ont réimposé les sanctions après s’être retiré l’an dernier de l’accord sur le nucléaire que l’Iran avait négocié avec les puissances mondiales en 2015.
Les protestations ont éclaté après l’annonce, le 15 novembre, dans les médias d’État, que les prix du gaz augmenteraient de 200% et que les revenus seraient utilisés pour aider les familles dans le besoin.
En quelques heures, des centaines de personnes sont descendues dans les rues dans des endroits comme la ville de Mashhad, au nord-est, la province de Kerman au sud-est et la province de Khuzestan au sud-ouest limitrophe de l’Irak, selon les médias officiels. Cette nuit-là, un habitant de la ville d’Ahvaz au Khuzestan a décrit la scène par téléphone à Reuters.
« La police anti-émeute est en force et bloque les rues principales », a indiqué la source. «J’ai entendu des coups de feu.» Des vidéos ont ensuite été diffusées sur les médias sociaux et à la télévision publique montrant des images d’affrontements à Ahvaz et ailleurs entre des citoyens et des forces de sécurité.
Les manifestations ont atteint plus de 100 villes et villages et sont devenues politiques. Les jeunes et les manifestants de la classe ouvrière ont exigé que les chefs de bureau se retirent. Dans de nombreuses villes, un chant similaire a retenti: «Ils vivent comme des rois, les gens s’appauvrissent», selon des vidéos sur les réseaux sociaux et des témoins.
Le 18 novembre à Téhéran, la police anti-émeute semblait tirer au hasard sur des manifestants dans la rue « avec une odeur de coups de feu et de fumée partout », a déclaré une résidente de Téhéran à laquelle on a joint le téléphone. Les gens tombaient et criaient, a-t-elle ajouté, tandis que d’autres cherchaient refuge dans des maisons et des magasins.
La mère d’un garçon de 16 ans a décrit avoir tenu son corps trempé de sang après avoir été abattu lors de manifestations dans une ville de l’ouest de l’Iran le 19 novembre. S’exprimant sous couvert d’anonymat, elle a décrit la scène lors d’un entretien téléphonique.
« J’ai entendu des gens dire: » Il est abattu, il est abattu « », a déclaré la mère. «J’ai couru vers la foule et j’ai vu mon fils, mais la moitié de sa tête était dechiquetée.» Elle a dit avoir exhorté son fils, dont le prénom était Amirhossein, à ne pas participer aux manifestations, mais il n’a pas écouté.
Les autorités iraniennes ont déployé la force meurtrière à un rythme beaucoup plus rapide dès le début que lors des autres manifestations de ces dernières années, selon des militants et des détails révélés par les autorités. En 2009, lorsque des millions de personnes ont manifesté contre la réélection contestée du président radical Mahmoud Ahmadinejad, environ 72 personnes ont été tuées. Et lorsque l’Iran a fait face à des vagues de protestations contre les difficultés économiques en 2017 et 2018, le nombre de morts était d’environ 20 personnes, ont déclaré des responsables.
Khamenei, qui a dirigé l’Iran pendant trois décennies, s’est tourné vers ses forces d’élite pour réprimer les troubles récents – les Gardiens de la révolution et ses milices religieuses affiliées à Basij.
Un haut responsable des Gardiens de la révolution dans la province occidentale de Kermanshah a déclaré que le gouverneur de la province avait transmis des instructions lors d’une réunion d’urgence en fin de soirée dans son bureau le 18 novembre.
«Nous avons reçu l’ordre de hauts responsables de Téhéran de mettre fin aux manifestations, a déclaré le membre des Gardes, racontant le discours du gouverneur. «Plus de pitié. Ils visent à renverser la République islamique. Mais nous les éliminerons. »Le bureau du gouverneur a refusé de commenter.
Alors que les forces de sécurité se déployaient à travers le pays, les conseillers à la sécurité ont informé Khamenei de l’ampleur des troubles, selon les trois sources proches des pourparlers dans son enceinte.
Le ministre de l’Intérieur a présenté le nombre de victimes et d’arrestations. Le ministre du renseignement et chef des Gardiens de la révolution s’est concentré sur le rôle des groupes d’opposition. Interrogé sur le rôle du ministre de l’Intérieur et du renseignement dans la réunion, le bureau du porte-parole du gouvernement a refusé de commenter.
Khamenei, ont déclaré les trois sources, était particulièrement préoccupé par la colère dans les petites villes ouvrières, dont les électeurs à faible revenu ont été un pilier du soutien à la République islamique. Leurs votes compteront aux élections législatives de février, un test décisif de la popularité des dirigeants religieux depuis que le président américain Donald Trump a quitté l’accord sur le nucléaire iranien – une étape qui a conduit à un effondrement de 80% des exportations de pétrole iranien depuis l’année dernière.
Pressé par les sanctions, Khamenei dispose de peu de ressources pour lutter contre l’inflation élevée et le chômage. Selon les chiffres officiels, le taux de chômage est d’environ 12,5% dans l’ensemble. Mais c’est environ le double de celui des millions de jeunes iraniens, qui accusent la mise en place d’une mauvaise gestion économique et de la corruption. Khamenei et d’autres responsables ont appelé le pouvoir judiciaire à intensifier sa lutte contre la corruption.
«SANG DANS LES RUES»
Les responsables de quatre provinces ont déclaré que le message était clair – le fait de ne pas étouffer les troubles encouragerait les gens à manifester à l’avenir.
Un responsable local à Karaj, une ville ouvrière près de la capitale, a déclaré qu’il avait été ordonné d’utiliser la force nécessaire pour mettre fin immédiatement aux manifestations. « Les commandes sont venues de Téhéran », a-t-il déclaré sous couvert d’anonymat. «Repoussez-les chez eux, même en leur tirant dessus.» Les responsables du gouvernement local ont refusé de commenter.
Les habitants de Karaj ont déclaré qu’ils étaient sous le feu des toits en tant que gardiens de la révolution et policiers sur des motos mitrailleuses brandies. «Il y avait du sang partout. Du sang dans les rues », a déclaré un résident par téléphone. Reuters n’a pas pu vérifier indépendamment ce compte.
Dans le comté de Mahshahr, dans la province stratégiquement importante du Khuzestan, dans le sud-ouest de l’Iran, des gardiens de la révolution dans des véhicules blindés et des chars ont cherché à contenir les manifestations. Selon la télévision d’État, les forces de sécurité ont ouvert le feu sur des «émeutiers» qui se cachent dans les marais. Des groupes de défense des droits de l’homme ont déclaré qu’ils pensaient que Mahshahr avait l’un des plus hauts taux de mortalité par manifestation en Iran, d’après ce qu’ils ont entendu des habitants.
«Le lendemain, lorsque nous y sommes allés, le quartier était plein de corps de manifestants, principalement des jeunes. Les gardes ne nous ont pas laissé prendre les corps », a déclaré le responsable local, estimant que« des dizaines »avaient été tués.
Le département d’État américain a déclaré avoir reçu des vidéos des gardiens de la révolution ouvrant le feu sans avertissement sur des manifestants à Mahshahr. Et que lorsque les manifestants ont fui vers les marais voisins, les gardes les ont poursuivis et les ont entourés de mitrailleuses montées sur des camions, aspergeant les manifestants de balles et tuant au moins 100 Iraniens.
Les autorités iraniennes contestent le compte américain. Des responsables iraniens ont déclaré que les forces de sécurité à Mahshahr ont confronté des « émeutiers » qu’ils ont décrits comme une menace pour la sécurité des complexes pétrochimiques et d’une voie énergétique clé qui, si elle était bloquée, aurait créé une crise dans le pays.
Un responsable de la sécurité a déclaré à Reuters que les informations sur Mahshahr étaient « exagérées et fausses » et que les forces de sécurité défendaient « les gens et les installations énergétiques du pays dans la ville contre le sabotage par des ennemis et des émeutiers ».
À Ispahan, une ancienne ville de deux millions d’habitants du centre de l’Iran, le vœu du gouvernement d’aider les familles à faible revenu avec l’argent récolté par la hausse des prix du gaz n’a pas rassuré des gens comme Behzad Ebrahimi. Il a déclaré que son neveu de 21 ans, Arshad Ebrahimi, avait été tué par balle lors de la répression.
« Au départ, ils ont refusé de nous donner le corps et voulaient que nous l’enterrions avec d’autres personnes tuées lors des manifestations », a expliqué Ebrahimi. «Finalement, nous l’avons enterré nous-mêmes, mais sous la forte présence des forces de sécurité.» Des militants des droits ont confirmé les événements. Reuters n’a pas pu obtenir de commentaires du gouvernement ou du gouverneur local sur les détails du compte.