La prison de Dowlatabad, à Ispahan, constitue l’établissement pénitentiaire réservé aux femmes dans cette métropole iranienne. Située sur le boulevard Farzanegan, non loin du centre de correction et de réinsertion pour mineurs, elle a reçu une grande partie des détenues de la province après la fermeture du quartier féminin de la prison de Dastgerd. Son administration est partagée : une section relève du Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI), tandis qu’une partie plus importante est supervisée par l’organisation Faraja et la police des mœurs. Les témoignages parvenus de l’intérieur dressent un tableau alarmant.

Au moins six cents femmes y sont incarcérées. L’établissement se divise en neuf quartiers ou chambres, affectant des espaces aux mères et à leurs enfants, aux détenues âgées, aux femmes condamnées pour infractions liées aux stupéfiants, aux débiteurs et condamnées pour dettes financières, à l’infirmerie, ainsi qu’aux prisonnières politiques et aux personnes arrêtées lors des manifestations. La séparation entre détenues politiques et détenues de droit commun n’y est pas appliquée : les premières côtoient des auteures de crimes ordinaires, parfois violents.

L’espace intérieur comporte quatre secteurs principaux : le quartier général, le quartier de quarantaine, les cellules d’isolement du CGRI et la « chambre noire » (Tarik-khaneh). Conçues à l’origine pour vingt-quatre personnes chacune, ces pièces enferment aujourd’hui plus de soixante détenues, et l’une d’elles en compte soixante-sept. Dans une telle chambre, seules vingt-quatre femmes disposent d’un lit ; les quarante autres sont réduites à dormir sur le sol. Chaque pièce regroupant soixante à soixante-sept prisonnières ne possède que deux toilettes et un seul lavabo. L’accès aux douches est limité à deux jours par semaine. Certaines détenues se lavent dans l’espace des toilettes, une pratique considérée comme une infraction par le personnel carcéral. Surpopulation sévère, manque d’espace pour dormir, mauvaise ventilation et accès restreint aux sanitaires composent le quotidien physique et psychologique des prisonnières.

Le quartier de quarantaine reçoit les nouvelles arrivantes. Le quartier général abrite les femmes purgeant des peines définitives et celles dont l’interrogatoire est terminé. Dans la section réservée aux prisonnières politiques, aucune distinction claire n’est faite entre les prévenues et les condamnées. Chaque mois, environ dix à quinze femmes quittent le quartier de quarantaine, tandis qu’un nombre similaire y entre.

Les cellules d’isolement du CGRI servent aux interrogatoires. Leur conception permet aux cris et aux bruits de passages à tabac de résonner à travers les conduits d’aération jusqu’aux cellules voisines. Une détenue isolée entend la torture infligée aux autres sans connaître le sort de celle qui est interrogée, une tactique destinée à exercer une pression psychologique intense et à briser la résistance. Les méthodes des Gardiens comprennent des coups de pied sur les parties sensibles du corps, des frappes sur les jambes avec des pieds de chaise, des coups de bottes dans les côtes et des fractures de la mâchoire. Certaines détenues sont suspendues par les pieds pendant vingt-quatre heures. Ces pratiques visent à arracher des aveux forcés ou l’acceptation de déclarations dictées par les interrogateurs.

La « chambre noire », secteur totalement séparé, inflige d’autres sévices. Les mains des femmes sont liées dans le dos à celles d’une autre personne, les obligeant à rester assises sur le sol, les genoux contre la poitrine, pendant des heures, voire des jours. Privées de nourriture, d’eau et d’installations sanitaires, elles sont contraintes de se soulager sur place, dans leurs vêtements, dans cet espace confiné. Le sol devient rapidement souillé. Dans un cas précis, après des heures de supplications pour obtenir de la nourriture, les Gardiens ont jeté quelques morceaux de sucre sur le sol ; les femmes affamées ont dû les ramasser avec la bouche, sur le sol immonde. Au retour de la chambre noire ou des cellules d’isolement, les détenues doivent signer une déclaration attestant qu’elles n’ont pas été torturées et qu’aucune violence physique n’a été utilisée contre elles. Cette procédure vise à nier les preuves de torture et à exonérer les responsables.

La torture des proches constitue une autre forme de pression psychologique. Dans un cas lié au soulèvement de 2026, un membre de la famille d’une prisonnière s’est évanoui sous la torture ; les interrogateurs ont laissé croire à la détenue qu’il était mort. Elle a cru pendant douze heures que son proche était mort. Somayeh Afshar, mère d’Alireza Sepahi, figure parmi les prisonnières soumises à ces pressions. Des agents l’ont torturée sous les yeux de son fils, tandis qu’Alireza Sepahi était torturé devant sa mère pour extorquer des aveux. Condamné à mort à quatre reprises dans l’affaire dite de « place Alikhani », Alireza Sepahi a été exécuté le 5 octobre 2026. Somayeh Afshar a écopé de cinq ans de prison dans la même affaire. Au-delà de l’usage du bien-être familial pour obtenir des aveux, les proches eux-mêmes deviennent un instrument de torture psychologique contre les femmes détenues.

Taraneh et Romina Rahimi, deux sœurs arrêtées lors du soulèvement de janvier 2026, sont détenues à Dowlatabad. Taraneh a été condamnée à mort ; Romina a écopé de vingt-cinq ans de prison. Toutes deux ont subi de sévères tortures physiques et psychologiques dans la chambre noire et les cellules d’isolement. Les marques de coups sur leurs visages étaient si graves que leur famille n’a pu les reconnaître lors des premières visites. Fatemeh Asgarian, responsable de la section des femmes, a menacé Taraneh Rahimi d’exécution, déclarant : « Nous allons vous pendre à la potence. »